Vie

1. Définitions scientifiques

Toute définition doit tenir compte de la notion de niveaux d'organisation structurels, d'émergence, d'homéostasie, d'entropie et de métabolisme pour éviter de se retrouver dans une « zone grise », comme pour l'exemple des virus (sont-ils vivants ou non-vivants ?). Les définitions suivantes semblent limiter le nombre de zones grises :

La vie est un état organisé et homéostatique de la matière.

Mode d'organisation de la matière générant des formes diverses, de complexités variables, en interaction et ayant comme propriété principale de se reproduire presque à l'identique en utilisant les matériaux et l'énergie disponibles dans leur l'environnement auquel elles peuvent s'adapter.

1.1. La vie comme propriété d'un organisme vivant

La période s'étendant de la conception à la mort d'un organisme singulier et individuel.

L'organisme est l'objet d'un processus de développement, la vie, qui le conduit en général par étapes d'un état embryonnaire à l'adulte et à la mort.

La graine, la spore, le spermatozoïde ou l'ovule sont aussi des formes du vivant, bien qu'ils n'aient en eux-mêmes ni la forme ni les caractéristiques des êtres vivants qu'ils vont devenir. Il est ainsi difficile d'isoler totalement la vie d'un individu de la lignée à laquelle il appartient. Le vivant naît du vivant : nous ne connaissons pas de vivant émergeant de l'inerte, ce qui rend difficile la reconstitution des étapes prébiotiques.

1.2. Caractéristiques biologiques d'un être vivant

Ou comment peut-on affirmer qu'une entité est « vivante » ?

En biologie, une entité est traditionnellement considérée comme vivante si elle présente les phénomènes suivants au moins une fois durant son existence :

1. Développement ou croissance : l'entité grandit ou mûrit jusqu'au moment où elle devient capable de se reproduire ;
2. Métabolisme : consommation, transformation et stockage d'énergie ou de masse ; croissance en absorbant de l'énergie ou des aliments présents dans son environnement ou en réorganisant sa masse, par production d'énergie, de travail et rejet de déchets ;
3. Motricité externe (locomotion) ou interne (circulation) ;
4. Reproduction : pouvoir créer de façon autonome d'autres entités similaires à soi-même.
5. Réponse à des stimuli : pouvoir détecter des propriétés de son environnement et d'agir de façon adaptée.

Discussion sur ces critères :

• Ils ne sont pas tous satisfaits en même temps pour un individu particulier : il faut parfois considérer la lignée ou l'espèce pour qu'ils coexistent (les hybrides stériles sont des êtres vivants) ;
• En isoler un ou deux peut conduire à des conclusions erronées : le feu (combustion) assimilable à une digestion, car ce sont deux processus d'oxydation, ne transforme pas le feu en être vivant ;
• Parfois, un critère manque : les virus ne grandissent pas, mais certains les considèrent comme vivants puisqu'ils peuvent contenir de l'ADN et être munis de mécanismes (transcription d'ADN en ARN) provoquant leur reproduction dans les cellules hôtes ;
• D'autres fois encore, c'est une seule propriété qui est présente et qui se transmet à d'autres entités, comme un mime de la fonction de reproduction (le prion est une protéine, conformée en miroir par rapport à la protéine normale, qui transmet sa propriété pathogène aux autres protéines), etc.

D'où le besoin, éprouvé par les biologistes, de compléter ces caractéristiques pour réduire ces ambiguïtés :

1. Les organismes vivants contiennent des molécules telles que : des hydrates de carbone, des lipides, des acides nucléiques et des protéines, toutes à base de carbone ; mais on peut y voir une vision biaisée parce que carbocentrique de la vie. Des formes de vie pourraient en théorie être fondées sur le silicium, mais celui-ci ne présente pas l'étonnante variété de formes et de propriétés du carbone ;
2. Les organismes vivants se maintiennent grâce à l'homéostasie ; mais certains réacteurs chimiques aussi ;
3. Les organismes vivants sont composés au moins d'une cellule, c'est-à-dire d'une membrane fermée, séparant un intérieur et un extérieur ;

1.3. Autres définitions

• Par Francisco Varela et Humberto Maturana, largement utilisée par Lynn Margulis. Une entité est vivante si :
  • elle peut se reproduire elle-même ;
  • elle est basée sur l'eau ;
  • elle produit des lipides et des protéines (?) ;
  • son métabolisme est basé sur le carbone ;
  • elle se réplique grâce à des acides nucléiques ;
  • elle possède un système permettant de « lire » des protéines.
• « Un système de rétrocontrôles négatifs inférieurs subordonnés à un rétrocontrôle positif supérieur » (J. theor Biol. 2001)
• Tom Kinch définit la vie comme un système autophage, hautement organisé, émergeant naturellement des conditions ordinaires sur les corps planétaires et qui consiste en une population de réplicateurs capables de muter.
• Dans L'aventure du vivant, le biologiste Joël de Rosnay énumère trois propriétés fondamentales :
• L'autoconservation, qui est la capacité des organismes à se maintenir en vie par l'assimilation, la nutrition, les réactions énergétiques de fermentation et de respiration ;
• L'autoreproduction, leur possibilité de propager la vie ;
• L'autorégulation : les fonctions de coordination, de synchronisation et de contrôle des réactions d'ensemble.
  Il faut ajouter à ces trois propriétés la capacité des êtres vivants à évoluer.

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Catégories : Biologie Concept philosophique

Page imprimée vendredi 17 février 2012 à partir de l'url :
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