Stardust (en français, « poussière d'étoile ») est une sonde spatiale qui a pour objectif principal de rencontrer la comète Wild 2 afin de l'étudier. Elle a été lancée le 7 février 1999 par la NASA et a effectué un voyage à travers le système solaire de près de quatre milliards de kilomètres, avant de larguer sa capsule de retour à proximité de la Terre le 15 janvier 2006. Il s'agit de la première mission spatiale à collecter et ramener sur Terre des échantillons de poussières interstellaires et cométaires.
La capsule de retour de Stardust contenant les échantillons de poussières cométaires et interstellaires, sur son site d'atterrissage dans l'Utah, le 15 janvier 2006.
La sonde Stardust sur son support de test avant lancement.
Stardust a été lancée le 7 février 1999, depuis la base de Cap Canaveral en Floride, à bord d'une variante de la fusée Delta 2. La sonde doit rencontrer la comète Wild 2 pour l'étudier et collecter des échantillons de poussière provenant de la queue de la comète. D'autres échantillons de poussières interstellaires seront également capturés au cours du voyage.
De mars à mai 2000, Stardust a effectué sa première collecte de poussière interstellaire. Et de juillet à décembre 2002, elle effectuera sa deuxième collecte.
Le 2 novembre 2002, Stardust est passée à moins de 3 300 kilomètres de l'astéroïde (5535) Annefrank, dont elle a pu prendre de nombreuses photos.
Le 2 janvier 2004, la sonde s'est placée dans la queue de la comète Wild 2 pour effectuer les prélèvements de poussières.
La sonde a largué le module de retour qui s'est posé à 10h10 GMT le 15 janvier 2006 dans le désert de l'Utah. Les coordonnées d'atterrissage étaient 40° 21.9' N et 113° 31.25' W. Elle a été récupérée par les hélicoptères de la NASA. Stardust est la deuxième sonde spatiale, après la sonde Genesis, à ramener des échantillons provenant d'un endroit plus éloigné que la Lune, et la première à ramener des particules d'une comète.
C'est également l'objet de conception humaine ayant effectué la rentrée atmosphérique la plus rapide (46 440 kilomètres à l'heure à 125 km d'altitude).
Depuis son lancement en février 1999, la sonde a parcouru environ 4,5 milliards de km à travers le Système Solaire et tourné trois fois autour du Soleil.
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Catégorie : Sonde spatiale
Page imprimée mercredi 30 mai 2012 à partir de l'url :
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