Révolution industrielle

C'est sous la plume d'Adolphe Blanqui qu'est né le terme de Révolution industrielle pour caractériser le phénomène majeur du XIX^e siècle dont les conséquences affectèrent profondément l'économie, la politique et la société.

La Révolution industrielle se caractérise par le passage d'une société à dominance agraire à une société industrielle. Au pluriel, les révolutions industrielles désignent les différentes vagues d'industrialisation qui se sont succédé, puisque la Révolution industrielle a été un phénomène décalé dans le temps et l'espace.

Les premiers espaces à s'être industrialisés ont été la Grande-Bretagne et la Belgique à la fin du XVIII^e siècle puis la France au début du XIX^e siècle ; on parle de pays de la première vague. L'Allemagne et les États-Unis quant à eux se sont industrialisés à partir du milieu du XIX^e, le Japon à partir de 1868 puis la Russie à la fin du XIXe ; on parle pour ces quatre pays de pays de la deuxième vague.

Les transformations économiques, politiques et sociales furent telles que certains, comme Max Pietsch et David Landes, caractérisent la Révolution industrielle plutôt comme une rupture d'avec le passé. D'autres y voient plutôt la convergence d'éléments que le contexte historique a favorisés et généralisés au XIX^e siècle. Karl Polanyi expose notamment l'idée d'un siècle marqué par :

• un équilibre politique international : absence de grandes guerres entre 1815 et 1914 ;
• un équilibre monétaire : système de l'étalon-or et absence d'inflation ;
• un équilibre économique : acceptation de l'économie de marché.

Si d'aucun s'accordent à reconnaître l'impact colossal des transformations portées par la Révolution industrielle, il ne faut en revanche pas oublier ni négliger l'existence d'éléments liant les périodes préindustrielles et industrielles, ce dont Walt Whitman Rostow sera l'un des premiers à prendre en compte. Ainsi, Franklin Mendels parle d'une situation de « proto-industrialisation » dans de nombreuses régions d'Europe et P. Léon note l'existence de « nébuleuses industrielles » antérieures au XIX^e. En outre, Bernard Rosier en Pierre Dockès montre que l'avènement du factory system fait suite à l'expérience antérieure du manufactory system. Par ailleurs, Alexander Gerschenkron note que la Révolution industrielle est surtout le résultat d'obstacles économiques, politiques et sociaux qu'opposaient les sociétés traditionnelles et surmontés par chaque État. Enfin, Fernand Braudel note : « Il n'y a jamais entre passé, même lointain et présent de discontinuité absolue, ou si l'on préfère de non contamination. Les expériences du passé ne cessent de se prolonger dans la vie présente ».

De nombreux auteurs datent, en fait, le début de la Révolution industrielle de la fin du Moyen-Âge, début de la Renaissance. C'est ainsi que Paul Mantoux parle de l'existence d'un capitalisme industriel dès le milieu du XVI^e siècle, mais la Révolution industrielle en soi date, selon lui, du XVIII^e siècle. C'est cette période entre le XVI^e siècle et le XVIII^e siècle que Franklin Mendels qualifie de « proto-industrielle ».

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Page imprimée mercredi 30 mai 2012 à partir de l'url :
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