En astronomie, un quasar (pour source de rayonnement quasi-stellaire, quasi-stellar en anglais) est une source d'énergie électromagnétique, incluant la lumière. Les quasars visibles de la Terre montrent tous un redshift très élevé. Le consensus scientifique dit qu'un redshift élevé est le résultat de la Loi de Hubble, c'est-à-dire que les quasars sont très éloignés. Pour être observables à cette distance, l'énergie que délivrent les quasars doit se réduire à un phénomène astrophysique connu, mis à part les supernovae et les sursauts gamma (qui ont une vie relativement courte). Ils peuvent délivrer autant d'énergie que des centaines de galaxies combinée. L'énergie lumineuse délivrée est équivalente à 1012 Soleils.
Avec les télescopes optiques, la plupart des quasars ressemblent à de petits points lumineux, bien que certains soient vu comme étant les centres de galaxies actives. La majorités des quasars sont trop faibles pour êtres vu avec de petits télescopes, mais 3C 273, avec une magnitude apparente de 12,9, est une exception. À une distance de 2,44 milliards d'années-lumière, c'est un des seuls objets lointains observables avec un équipement d'amateur.
Certains quasars montrent de rapides changements de luminosité, ce qui implique qu'ils sont assez petits (un objet ne peut pas changer plus vite que le temps qu'il faut à la lumière pour voyager de l'un vers l'autre ; voir l'article sur le quasar J1819+3845 pour une autre explication). Actuellement (février 2007), le redshift le plus élevé jamais enregistré pour un quasar est 6,4.
On pense que les quasars gagnent en puissance l'accrétion de matière dans les trous noirs supermassifs qui se trouvent dans le noyau des galaxies lointaines, faisant des « versions lumineuses » de ces objets connus comme étant des galaxies actives. Aucun autre mécanisme ne parait capable d'expliquer l'immense énergie délivrée et leur rapide variabilité.
La connaissance des quasars avance rapidement. Dans les années 1980, il n'y avait aucun assentiment général quant à leur origine.
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Catégories : Galaxie 
Objet céleste Quasar
Page imprimée mercredi 30 mai 2012 à partir de l'url :
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