lac Baïkal

Lac Baïkal

Carte du lac Baïkal.

Situé dans le sud de la Sibérie, en Russie orientale, le lac Baïkal représente la plus grande réserve d'eau douce liquide en Asie (23 000 km³). Pour le microclimat qu'il génère dans cette région froide, on le surnomme Perle de Sibérie.

Orienté du SSO au NNE, il s'étend sur une longueur de 636 km avec une largeur moyenne de 48 km et une superficie de 31 500 km². Enserré par les monts Iablonovyï et Bargouzines à l'est et les monts Baïkal à l'ouest, il se trouve à une altitude de 455 mètres. Il reçoit l'apport de 365 rivières — dont la Selenga issue de Mongolie — et se déverse dans l'Ienisseï par l'intermédiaire de l'Angara à son extrémité sud-ouest, où se trouve la principale ville de la région, Irkoutsk. Il possède une grande île de 730 km², Olkhon, et une presqu'ile, Svjatoj Nos, littéralement le Saint-Nez (sur la rive est, réserve et parc naturel).

C'est le lac le plus profond du monde, 1637 m au maximum, et son volume vaut environ 260 fois celui du Léman. Il représente 20 % du volume mondial d'eau douce sous forme liquide. Sa taille fait qu'il est soumis à un système de vagues parfois importantes (jusqu'à 6 m) et qu'il est parcouru par des courants réguliers. La quantité de précipitations atmosphériques varie de 200 à 500 mm par an (au sud, elle peut osciller entre 500 et 900 mm). L'épaisseur de glace varie suivant les hivers entre 50 et 70 cm.

Inscrits par l'Unesco en 1996 au patrimoine de l'humanité pour sa richesse écologique, ces Galápagos de la Russie ont produit une des faunes d'eau douce les plus riches et originales de la planète, qui présente une valeur exceptionnelle pour la science de l'évolution. Le phoque de Sibérie en est le représentant le plus connu.

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