Jupiter en vraies couleurs vue par Voyager 2 en 1979 (image retraitée en 1990 pour souligner les formations telles que la Grande tache rouge).
(Crédit : NASA)
Agrandir l'imageJupiter est une planète géante gazeuse, la plus grosse planète du système solaire et la cinquième en partant du Soleil (après Mercure, Vénus, la Terre et Mars). Elle doit son nom au dieu romain Jupiter. Le symbole astronomique de la planète est la représentation de la foudre de Jupiter.
Jupiter pourrait contenir toutes les autres planètes réunies ; à titre de comparaison, on pourrait y caser environ 1 300 corps de la taille de la Terre. Son diamètre est 11 fois celui de la Terre, mais Jupiter a moins du quart de sa densité (0,240 densité terrestre). Par ailleurs, sa masse équivaut à 2,5 fois celle de toutes les autres planètes réunies et 318 fois celle de la Terre. Jupiter est tellement massive que son barycentre avec le Soleil est situé à l'extérieur de ce dernier, à environ 1,068 rayon solaire du centre du Soleil. En conséquence, cette masse a eu une grande influence gravitationnelle sur la formation du système solaire : la plupart des planètes et des Comètes de courte période sont situées près de Jupiter et les lacunes de Kirkwood de la ceinture d'astéroïdes lui sont dues en grande partie.
Visible à l'œil nu dans le ciel, Jupiter est habituellement le quatrième objet le plus brillant (après le Soleil, la Lune et Vénus ; parfois Mars semble plus lumineux que Jupiter, et de temps en temps Jupiter semble plus lumineux que Vénus).
Comme sur les autres planètes gazeuses, des vents violents, de près de 600 km/h, parcourent les couches supérieures de la planète. La célèbre et spectaculaire tache rouge est une zone de surpression qui est observée depuis plus de 300 ans.
Dans les cultures chinoise, coréenne, japonaise et vietnamienne, Jupiter est appelée l'étoile de bois. Ceci est à rapprocher du fait que la Grande tache rouge de Jupiter a l'allure d'un nœud dans du bois.
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Catégorie : Jupiter
Page imprimée samedi 18 février 2012 à partir de l'url :
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