L'astronaute Piers Sellers pendant la troisième sortie extravéhiculaire de la mission STS-121.
(Crédit : NASA)
Agrandir l'imageL'histoire du vol spatial retrace au cours du temps l'exploration de l'Univers et des objets extérieurs à la Terre, par l'envoi dans l'espace de matériel d'analyse (satellites, sondes et robots), mais aussi par l'envoi d'hommes.
L'idée d'envoyer un objet ou un homme dans l'espace a été conçue par des philosophes et des romanciers des centaines d'années avant que cela ne soit physiquement et matériellement possible. Pendant la deuxième moitié du XXe siècle, avec le développement des moyens de propulsion adéquats, de l'amélioration des matériaux, l'envoi d'une mission dans l'espace ne fut plus un rêve mais une réalité.
Elle prit donc son essor à la fin de la Seconde Guerre mondiale grâce aux avancées allemandes dans le domaine des fusées, et elle fut un des grands moments de la seconde moitié du XXe siècle. Elle fut marquée, à ses débuts, par une forte concurrence entre les États-Unis et l'URSS, pour des motifs de prestige national liés à la Guerre froide. Cette concurrence connut son point d'orgue lors de l'envoi des premiers hommes sur la Lune. Lors des décennies suivantes, les agences spatiales se concentrèrent sur la mise en place de moyens pérennes d'exploration, comme la navette spatiale ou les stations spatiales. À la fin du XXe siècle, seulement cinquante ans après les débuts de la conquête de l'espace, le paysage avait déjà beaucoup changé : les luttes idéologiques ont fait place à la collaboration internationale, la Station spatiale internationale, et le lancement de satellite s'est largement étendu au secteur privé, grâce au pionnier Arianespace. De même, bien que la conquête spatiale soit toujours largement dominée par des agences spatiales nationales ou internationales telles que l'ESA ou la NASA, plusieurs entreprises tentent aujourd'hui de développer des vols spatiaux privés. Le tourisme spatial intéresse également les entreprises à travers le partenariat avec des agences spatiales, mais également par le développement de leur propre flotte de véhicules spatiaux. Abandonnés depuis quarante ans, les projets d'envoi d'hommes, voire de colonisation sur la Lune ou Mars ont été remis à jour, sans toutefois aucune certitude quand à la volonté réelle de les mener à terme.
Cet article écrit par ces auteurs est issu de Wikipédia et est conforme aux termes de la GFDL.
Catégories : Conquête de l'espace 
Histoire des transports
Page imprimée jeudi 17 mai 2012 à partir de l'url :
« http://www.science-et-vie.net/definition-histoire-vol-spatial-989.html »
Site déclaré à la Commission Nationale de l'Informatique et des Libertés (CNIL) sous le n°871314
© 2002-2012 www.science-et-vie.net