grippe

Grippe

La grippe est une maladie virale provoquée par Myxovirus influenza, un virus à ARN, agent infectieux naturel de l'homme et de nombreux animaux tels que le porc, le cheval, et les oiseaux.

C'est une maladie courante ; environ 20 % des enfants, et 5 % des adultes développent une grippe symptomatique chaque année et d'autres ne développent que des symptômes bénins. Elle se manifeste plus souvent par temps froid et rarement en été. Deux explications sont avancées :

• l'air froid, en pénétrant dans les voies aériennes, inhiberait les défenses immunitaires et favoriserait les infections transmises par l'air (aérosol des éternuements) ;
• la promiscuité due à nos comportements en hiver (dans les transports en commun, dans des restaurants, etc.) qui favorise la transmission du virus.

Contrairement aux idées reçues (colportées par les expressions « coup de froid » et « attraper froid »), la manière dont on se couvre et la sensation de froid ressentie n'ont donc pas d'influence sur le déclenchement de la maladie.

1. Historique

La maladie (humaine et aviaire) semble exister depuis plus de 2 000 ans au moins et avoir été décrite par Hippocrate en 412 av. J.-C. Livy décrit dans la Rome antique des épidémies brutales qui semblent rétrospectivement pouvoir être attribuées à la grippe, mais ce n'est qu'au dix-septième siècle qu'une première description systématique des épidémies est entreprise par le britannique Theophilus Thompson (1852, dans un livre très documenté consacré aux épidémies en Grande-Bretagne de 1510 à 1837).

La grippe a longtemps été faussement attribuée à une bactérie, jusqu'en 1933, quand le premier virus humain de la grippe a été isolé, ce qui a permis de produire un premier essai de vaccin en 1940.

Les médecins ont rapidement repéré que les épidémies se produisent de novembre à avril dans l'hémisphère nord et d'avril à octobre dans l'hémisphère sud, ce qu'on a d'abord expliqué par la conjonction des planètes. Certains avaient en effet noté des coïncidences qu'ils ont jugés troublantes entre les dates de début d'épidémie et certains évènements astronomiques (taches solaires, flux de protons, position de Vénus, etc.) ; bien avant l'invention de la science-fiction, on avait imaginé des microbes venus du ciel ou de l'espace (de Vénus) Puis c'est l'influence des modifications météorologiques et du froid qui a été jugée le facteur déclenchant.

Parfois la grippe prend une extension continentale ou mondiale. On parle alors de pandémie. On ignore s'il y a eu dans le passé une pandémie grippale aussi mondiale et mortelle chez les humains que celle de 1918-1919 (dite grippe espagnole). Les pandémies sont parfois classées parmi les maladies émergentes induites par des virus mutants.

De nouvelles questions se posent, par exemple sur les impacts sur le virus du rayonnement ultraviolet (mutagène ?), de la radioactivité (facteur mutagène ?), des biocides, des désinfectants, de l'appauvrissement génétique des populations d'oiseaux ou d'autres porteurs, de l'impact éventuel d'autres polluants mutagènes ou affaiblissant l'immunité, ou encore d'aspects nosocomiaux liés aux vaccins, aux hospitalisations, à l'hygiène dans les écoles ou maisons de retraite, etc. Ces questions restent ouvertes alors que l'écologie du virus n'est pas encore comprise, tout particulièrement pour le virus IA H5N1 HP qui se développe depuis 1996 et qui depuis 2003 présente les caractéristique d'un virus susceptible — s'il mutait pour devenir plus contagieux — de provoquer une pandémie.

Cet article écrit par ces auteurs est issu de Wikipédia et est conforme aux termes de la GFDL.

Catégorie : Grippe

Site déclaré à la CNIL sous le N°871314
© 2002-2008 www.science-et-vie.net

Page imprimée lundi 8 septembre 2008 à partir de l'url :
« http://www.science-et-vie.net/definition-grippe-173.html »

Site déclaré à la Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL) sous le N°871314

Copyright : Tous les textes de cette page sont disponibles sous les termes de la licence de documentation libre GNU (GFDL).