gène

Gène

Un gène désigne une unité d'information génétique transmise par un individu à sa descendance, par reproduction sexuée ou asexuée. Le gène le plus simple consiste en un segment d'acide désoxyribonucléique ou ADN codant un seul acide ribonucléique ou ARN, à l'origine d'une seule protéine (en dehors de l'épissage alternatif). L'ensemble des gènes d'un individu constitue le génome, les gènes n'en étant qu'une partie. Plus généralement, le terme « gène » est utilisé relativement à la transmission et à l'hérédité de caractères identifiables particuliers.

Un gène permet la synthèse d'un polypeptide et il est caractérisé par sa séquence de nucléotides tandis que le polypeptide l'est par sa séquence en acides aminés. On peut penser que la séquence de nucléotides du gène doit déterminer la séquence d'acides aminés du polypeptide qu'il code.

1. Historique

Aux premiers temps de la génétique, le support moléculaire de l'information était totalement inconnu, mais des expérimentations, comme les travaux du moine Gregor Mendel sur le pois ou de Thomas H. Morgan sur les mouches drosophiles, purent mettre en évidence l'existence de facteurs biologiques de l'hérédité. La transmission de ces facteurs, dans le cas de caractères simples, pouvait s'expliquer par l'existence d'entités d'information génétique discrètes : les gènes.

Plus tard, les progrès de la microscopie optique puis des techniques de biologie moléculaire ont permis la localisation de ces gènes au sein des noyaux des cellules, le support de l'information génétique étant de longues molécules d'acide désoxyribonucléique (ADN) appelées chromosomes.

2. Définition

Aujourd'hui, un gène est défini comme un enchaînement de nucléotides (dite aussi séquence), c'est-à-dire comme une portion d'acide désoxyribonucléique (ADN), destiné à être transcrit en acide ribonucléique (ARN), si c'est le cas la séquence est dite « codante ». La plupart du temps, un gène commence par une séquence de nucléotides appelée promoteur, dont le rôle est de permettre l'initiation mais surtout la régulation (tous les gènes ne sont pas exprimés dans toutes les cellules) de la transcription de l'ADN en ARN, et se termine par une séquence terminatrice, qui marque la fin de la transcription. La molécule d'ARN ainsi produite peut soit être traduite en protéine (elle est dans ce cas appelée ARN messager), soit être directement fonctionnelle (c'est le cas pour les ARN ribosomaux ou les ARN de transfert).

Il y a environ 13 000 gènes dans l'ADN des cellules d'une drosophile et entre 25 000 et 30 000 gènes chez l'Homme.

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Catégorie : Gène

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