Machine pour l'euthanasie inventée par le Dr Philip Nitschke. Le patient peut l'actionner seul et peut donc se suicider sans assistance.
Agrandir l'imageL'euthanasie ((ευθανασία — ευ, bonne, θανατος, mort) est l'ensemble des méthodes qui donnent la mort pour abréger une agonie, c'est-à-dire abréger une mort douloureuse.
Son sens moderne fait de l'euthanasie une pratique visant à provoquer la mort d'un individu atteint d'une maladie incurable qui lui inflige des souffrances morales et/ou physiques intolérables. On doit distinguer l'euthanasie elle-même et le fait d'aider quelqu'un à mourir (la personne qui donne la mort n'est pas nécessairement la même). Dans ce cas, on parlera d'aide au suicide.
Le terme d'euthanasie a parfois été appliqué à des pratiques d'élimination de personnes jugées inaptes à la vie en société (malades mentaux, handicapés), l'eugénisme. Ces pratiques se distinguent de la peine de mort, car celle-ci implique des notions de châtiment et de justice.
On parle également d'euthanasie animale, effectuée dans l'intérêt de l'animal ou de la population animale, par opposition à l'abattage, effectuée dans notre intérêt. « Les volailles ont été euthanasiées pour éviter l'épidémie de la grippe aviaire ».
L'euthanasie n'est pas un problème nouveau et il n'est pas aussi lié qu'on le croit aux développements de la médecine moderne. Il suffit en effet d'être gravement malade pour que se pose cette question. L'euthanasie est donc un problème persistant dans lequel s'affrontent des idéologies de différents horizons.
L'euthanasie ne posait pas de problèmes moraux en Grèce antique : la conception de la vie y était différente de la nôtre. Une mauvaise vie n'était pas digne d'être vécue, c'est pourquoi eugénisme (par exposition) et euthanasie ne pouvaient en général pas choquer.
Hippocrate représente cependant une exception notable : il interdisait aux médecins toutes les formes d'aides au suicide.
Le mot a été créé en 1623 par un médecin anglais, le Dr Bacon, pour apporter aux mourants une fin de vie digne, c'est-à-dire dans l'hygiène, la prise en compte de ses souffrances et une assistance spirituelle. Désormais, cet ensemble de pratiques est admis et reconnu, mais sous le nom de médecine palliative. C'est au cours du XIXe siècle que le sens du mot évoluera.
Le terme a souvent été détourné de son sens réel. Les nazis, par exemple, parlaient d'euthanasie pour l'extermination des handicapés.
L'euthanasie est revenue au centre du débat social depuis le XIXe siècle. En fait à partir du moment où les progrès de la médecine au niveau des traitements physiques et du prolongement de la vie ont évolués. Cela a poussé l'État, la profession médicale, les philosophes et les théologiens à débattre du sujet de la qualité de la vie, et des droits pour un être humain de déterminer le moment où cette qualité s'est dégradée tant qu'il devient acceptable et licite de mettre un terme à son agonie et sa souffrance.
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Page imprimée vendredi 17 février 2012 à partir de l'url :
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