Etna
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L'Etna est un volcan italien situé sur la côte est de la Sicile, au-dessus de la ville de Catane. C'est le plus haut volcan actif d'Europe (il culmine actuellement à 3 350 m), et l'un des volcans les plus actifs du monde. Il couvre une superficie de 1 570 km2 et son périmètre est d'environ 200 km. L'apparition de l'Etna date de 300 000 ans, ce qui en fait un volcan récent en temps géologique.
C'est une structure très complexe, formée par plusieurs volcans successifs juxtaposés : Le Nord Est, Le Sud Est, La Voragine et La Bocca Nuova. Les flancs de la partie supérieure offrent un paysage de cendres et de coulées de lave.
Durant le XXe siècle, son altitude a varié fréquemment dans une fourchette de 100 mètres, en fonction des coulées de lave et de boue. L'éruption la plus récente date de septembre 2006.
Son altitude élevée implique qu'il existe sur ses pentes un microclimat humide qui contraste avec le climat de la région sicilienne : agriculture fertile, stations de ski, etc.
1. Histoire géologique
1.1. Construction du volcan
Après un prélude lié au volcanisme du plateau hybléen (Monti Iblei) au sud-est de la Sicile, l'histoire de l'Etna est généralement découpée en 4 phases :
- la période pré-etnaenne (qui débute il y a 500 000 ans environ) dont les produits sont majoritairement sous-marins. Les fameux récifs d'Acicastello, à 10 km au nord de Catane, composés de pillow-lavas en sont des restes.
- la phase Etna ancien (il y a 168 000 ± 10 000ans) où les éruptions sont plus localisées, par exemple à Paterno au Sud Sud-Ouest.
- la phase Trifoglietto II (il y a 80 000 ans), construction d'une chaîne de stratovolcans successifs qui s'empilent.
- la phase Mongibello (il y a 35 000 ans), phase dans laquelle nous sommes encore. Elle voit la croissance du stratovolcan Mongibello en trois étapes : Mongibello ancien, récent et moderne. La Valle del Bove (5 km × 7 km) s'est formée à la suite de l'effondrement d'une grande caldeira il y a plusieurs milliers d'années, mais sa forme définitive semble due à un effondrement datant d'environ 3 500 ans.
La croissance du sommet actuel de l'Etna a été interrompue il y a environ 2 000 ans (122 av. J.-C. ?) par l'effondrement de la caldeira Piano à l'occasion d'un rare épisode explosif plinien. Cette caldeira de 2,5 km est encore visible et son bord culmine à 2 900 m. L'activité récente de l'Etna est caractérisée par des émissions de laves et une activité strombolienne, avec de temps à autres, des périodes plus explosives au sommet.
1.2. Les éruptions
- Juillet/août 2001 : 24 jours d'éruption ; les efforts pour construire des murs de protection ont pu limiter les dégâts. Deux touristes suisses sont morts par la foudre.
- 23 octobre 2002 : coulée qui a détruit Piano Provenzana.
- Septembre 2004 : coulées dans la Valle del Bove
- à partir du 14 juillet 2006 à 23h30 : fissures et coulée de lave à 3 050 m sur le versant est du cratère SE.
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