L'énergie est un concept abstrait créé par les humains pour quantifier les interactions entre les différents constituants d'un milieu. Elle est très difficile à définir et ne peut s'appréhender que dans des cas concrets. Néanmoins, le concept énergie est un outil indispensable pour la compréhension des phénomènes physiques et chimiques.
Considérons un système thermodynamique constitué de molécules ou d'atomes. Cet objet possède une énergie globale qui peut être décomposée en deux parties :
On voit qu'il existe deux niveaux de réalité pour l'énergie du système :
et aux énergies potentielles macroscopiques du système placé dans des champs de gravitation, électriques ou magnétiques : 
.
et à toutes les énergies potentielles d'interactions microscopiques que l'on peut assimiler, entre autres, aux énergies de liaison chimique et aux énergies d'interactions entre les nucléons (énergies nucléaires) : 
.La somme des énergies microscopiques constitue l'énergie interne U du système, c'est à dire son énergie propre.
L'énergie globale du système peut s'écrire :
Étant donnée la complexité des interactions au niveau microscopique, l'énergie interne U n'est pas calculable et c'est ce qui explique que la plupart des fonctions d'état du système, qui en dépends (exceptée l'entropie S), ne sont pas connues de façon absolue. On peut uniquement calculer leur variation. L'énergie interne est une fonction d'état du système. Sa variation ne dépend que de l'état final et de l'état initial d'équilibres et non pas de la nature de la transformation. Sa différentielle dU est une différentielle totale exacte.
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Thermodynamique
Page imprimée samedi 18 février 2012 à partir de l'url :
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