La digestion est le processus au cours duquel un organisme vivant reçoit du milieu extérieur des aliments (eau, molécules organiques et minéraux), les modifie afin de les transformer en nutriments et sélectionne les éléments assimilables ou non. Par définition, la digestion est un processus présent chez tous les organismes hétérotrophes. Cette digestion se réalise dans un système digestif qui peut correspondre à une simple vacuole digestive d'une eubactérie, ou se spécialiser comme c'est le cas des mammifères ruminants (vache). Face à l'hétérogénéité du vivant vis-à-vis des stratégies de digestion, l'adoption du regroupement de ces stratégies en fonction du substrat organique digéré semble le plus commode.

Vue détaillée de l'appareil digestif.
(Crédit : Terese Winslow)
| Organe | Action(s) mécanique(s) | Action(s) chimique(s) | Ce qui entre | Ce qui sort |
|---|---|---|---|---|
| Bouche |
| La salive commence la digestion de l'amidon, qui est hydrolysé (par l'amylase). Ainsi que des lipides grâce à la lipase salivaire. | Les aliments. | Le bol alimentaire. |
| Gorge (pharynx) |
| Aucune | Le bol alimentaire. | Le bol alimentaire. |
| Œsophage | Le péristaltisme (on peut manger la tête en bas ou en l'absence de gravité). | Continuité de la ptyaline salivaire (amylase) car le pH est toujours favorable. | Le bol alimentaire. | Le bol alimentaire. |
| Estomac | Le malaxage (mélange et mise en contact du bol alimentaire et des sucs digestifs). Le bol alimentaire prend huit secondes à se rendre de la bouche jusqu'à l'estomac. Le bol séjournera pendant environ quatre heures dans l'estomac avant de continuer sa route. |
| Le bol alimentaire. | Le chyme. |
| duodénum | Le péristaltisme. | La bile émulsionne les graisses. Le suc pancréatique continue la digestion. Il contient trois enzymes : la protéase (enzyme attaquant les protéines), la lipase (enzyme attaquant les lipides) et l'amylase (ou sucrase (enzymes attaquant amidon et sucre lent)). | Le chyme. | Le chyle. |
| intestin grêle | Le péristaltisme y est lent pour faciliter les échanges. |
| Le chyle. | Les nutriments vont dans le sang. Les graisses vont dans la lymphe. |
| gros intestin (côlon) | Le péristaltisme. |
| Les déchets. | Les matières fécales via le rectum puis l'anus. |

Dessin simplifié du système digestif (manuscrit persan du XVIIe siècle écrit par Mansur ibn Muhammad Ahmad, bibliothèque de Majles, Téhéran).
Les aliments liquides sont pour la plupart digérés et assimilés dans l'organisme par le gros intestin.
Pour illustrer la digestion d'aliments solides l'exemple de la physiologie digestive humaine peut-être utilisé.
Le processus de la digestion n'est pas réservé aux animaux. Des plantes carnivores capturent d'autres organismes, le plus souvent des animaux invertébrés, et les digèrent chimiquement. Les champignons sont aussi en mesure de digérer de la matière organique.
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Catégories : Physiologie
Système digestif
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