clé USB

Clé USB

Une clef USB (ou clé USB) est un petit périphérique de stockage de données qui utilise une mémoire flash et un connecteur USB.

Les clefs USB sont alimentées en énergie par la connexion USB de l'ordinateur sur lequel elles sont branchées. Une clef USB ne contient donc pas de batterie. Elles sont insensibles à la poussière et aux rayures, contrairement à d'autres supports : la disquette et le cd-rom, ce qui leur donne un indéniable avantage au niveau de la fiabilité. Les clefs actuelles sont au format USB 2.0. Les clefs USB sont devenues relativement standard, cependant, certaines clefs ne sont pas compatibles avec certains systèmes d'exploitation, nécessitant l'installation d'un pilote.

Leur capacité peut varier de quelques mégaoctets à quelques gigaoctets. Fin 2004, on trouvait des clefs avec un minimum de 64 Mo, toutefois la taille standard était plutôt aux alentours de 256 Mo. La capacité réelle est légèrement inférieure à celle qui est indiquée (voir explications). On trouve maintenant des clefs USB basées sur des mini disques durs (voir Microdrive), qui affichent des capacités encore plus importantes pour des prix plus raisonnables que les mémoires flash équivalentes. Ces périphériques sont toujours alimentés par le bus USB. Par rapport aux clefs USB traditionnelles, les débits sont généralement meilleurs mais les temps d'accès sont plus importants. Ils sont aussi un peu plus fragiles et peuvent avoir tendance à chauffer en cas d'utilisation intensive, de plus leur taille est légèrement plus importante ; toutefois ils tiennent toujours facilement dans la poche.

En théorie, la mémoire flash est censée conserver les données dans la clef pendant dix ans. Dans la pratique, rares sont ceux qui n'ont pas dans leur entourage au moins une personne ayant vu défaillir une clef USB, le plus souvent au niveau de sa FAT.

Certaines clefs sont couplées avec un lecteur capable de restituer les fichiers musicaux qu'elles contiennent, notamment au format MP3, devenant ainsi des baladeurs numériques miniatures. Il est fréquent qu'une clef offre deux partitions, une publique et une dont l'accès est soumis à mot de passe, et peut ainsi contenir en sécurité des données confidentielles que l'on tient à garder sous la main (paramètres de connexion Lotus Notes, portefeuille de mots de passe, courrier, etc.).

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