L'alchimie est une discipline dont l'objet est l'étude — plus symbolique ou philosophique que scientifique — de la matière et de ses transformations. L'un des objectifs de l'alchimie est le grand œuvre, c'est-à-dire la réalisation de la pierre philosophale permettant la transmutation des métaux, notamment des métaux nobles l'or et l'argent. Un autre objectif classique de l'alchimie est la recherche de la panacée (médecine universelle) et la prolongation de la vie via un élixir de longue vie. La pratique de l'alchimie et les théories de la matière sur lesquelles elle se fonde, sont parfois accompagnés, notamment à partir de la Renaissance, de spéculations philosophiques, mystiques ou spirituelles.
Bien que des pensées et des pratiques de type alchimiques aient été présentes dans d'autres civilisations, notamment en Chine (dès le IVe siècle av. J.-C.) et en Inde (dès le VIe siècle), l'alchimie à proprement parler est vraisemblablement apparue dans l'Égypte hellénistique des Ptolémées entre 100 av. J.-C. (avec Bolos de Mendès) et 300 (avec Zosime de Panopolis). Elle s'est ensuite développée dans le monde arabe puis européen durant le Moyen Âge et jusqu'à la Renaissance. Vers la fin du XVIIe siècle l'alchimie connait une phase de déclin sans toutefois disparaître totalement. L'alchimie et la chimie sont difficiles à distinguer jusqu'au XVIIIe siècle à la fin duquel s'impose la chimie moderne avec les travaux de Lavoisier. La dimension spirituelle et philosophique de l'alchimie explique qu'elle continue de nos jours à être pratiquée, par des personnes le plus souvent intéressés par son aspect ésotérique.
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Catégories : Alchimie 
Ésotérisme Histoire de la chimie
Page imprimée vendredi 17 février 2012 à partir de l'url :
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