Agence spatiale européenne

Agence spatiale européenne

Logo de l'ESA

Bâtiment de l'ESA à Darmstadt en Allemagne.

L'Agence spatiale européenne ou ESA, European Space Agency, est une agence spatiale fondée le 31 mai 1975. Elle est chargée de la coordination des projets spatiaux de 17 pays européens, dont chacun détient une voix au conseil.

Le directeur général, élu par le conseil tous les quatre ans, est en 2006 Jean-Jacques Dordain.

Le budget 2006 de l'ESA est estimé à 2 904 millions d'euros. En 2005 l'effectif de l'ESA en personnel s'élevait à 1 907 personnes.

La contribution de chaque citoyen européen pour l'espace civil n'atteint que le 1/4 de celui d'un citoyen des États-Unis.

1. Histoire et attributions

L'ESA a remplacé deux organisations datant du début des années 1960, l'Organisation européenne pour la mise au point et la construction des lanceurs (ELDO) et le Conseil européen de recherches spatiales (ESRO).

Dès sa création en 1975, l'ESA a géré le programme Ariane, qui a donné son indépendance spatiale à l'Europe, après l'échec du programme Europa 2. Ces échecs répétés de la fusée Europa (sept échecs en 1972 sur sept lancements, à cause d'une mauvaise coordination), avaient découragé les partenaires européens, et initialement seule la « France gaulliste » souhaita poursuivre un programme spatial pour s'affranchir de la tutelle américaine (voir le refus nord-américain de lancer en 1972 le satellite commercial franco-allemand, « Symphonie »).

Après de délicates négociations entre France, Allemagne et Royaume-Uni, un accord fut trouvé fin 1973 pour relancer un projet de lanceur de satellites, qui sera nommé plus tard Ariane. La maîtrise d'œuvre fut confiée au CNES français (Centre national d'études spatiales), et la motorisation à la société française Société Européenne de Propulsion (SEP).

Cette fusée Ariane, qui en est à sa cinquième version majeure, est lancée depuis la base de Kourou en Guyane : l'ESA finance les deux tiers du budget annuel du Centre spatial guyanais, et a également payé sa modernisation pour la mise au point de la série des lanceurs Ariane.

L'ESA gère en outre une série de programmes scientifiques ou de R&D technologique, ainsi que des programmes d'application (télécom, navigation, observation de la Terre).

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Catégories : Agence spatiale européenne Organisation européenne

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